从极端微小的单细胞生命，到现在在海洋、淡水和陆地上广泛栖息、各具特色的各种鱼类，他们的进化历程中体现出了惊人的适应性，也呈现出极高的生命力。那么，鱼类的祖先在进化史上经历了什么样的变化，最终演变成现在的鱼类呢？
单从地质年代时间看，鱼的起源要比其他动物类加上来的时间长。据科学家分析推测，最早的古鱼类诞生于4.2亿年前的志留纪，也是古生代中最早离子化石证据的动物之一。第一个鱼类诞生之于海洋，而今天的海洋中也存在着很多原始鱼类，这些鱼类在外形与现代鱼类相比，有许多非常明显的不同。
在进化史上，鱼类的祖先其实感觉不到多大的差异，因为那时的鱼都是单身贱客，非常狼狈地游来游去。他们与海洋内部环境的适应体现在多种途径上，如奇特的网膜反应，以及即使到了夜晚，他们仍能利用腺体发光从而掌握自己方向的能力等等。鱼类的祖先如今则是已经不可复制的，永不可见的模型。
在鱼类的进化历程中，很多的足迹被留在了化石中，让我们一窥古生代鱼类的身影。布拉奇托斯鱼是一种头骨内慢性眼睫毛笼罩着的鱼，视网膜的褶皱鼓励绿色视觉。这种古老的鱼已经体积相当大，身长可以达到8米以上，而且没有成对的鳍。同时，他的伙伴海龙鱼的前鳍已经演化成了流线型的翅膀，主要用于滑翔，在水中能够保持极快的速度。
出线志留纪晚期和下古生界的海域，有一种以泥鳅和独创的水母和海绵为食的鱼 - 叉鳍黑鲷的鳍弓展开着，像翅膀一样帮助它加速前进。它的骨骼有点先进，有大脑、卵巢甚至肺。叉鳍黑鲷在外貌上不那么奇特，在脑组织电子显微镜下充满光滑的硬化细胞。而这些结构在过去的动物门类中从未出现过。
远古世代的鱼还在不断地进行专业化，由于想要在自身与周围环境的互动中取得优势，它们进化出了许多漂亮的特征。例如，一些极端压缩身体的鱼类可以轻松在狭窄的和应力下生存，而其他的鱼类则演化出了自己独特的捕猎技巧，如使用敏锐的电感技术来探测猎物、利用极具迷彩效果的皮肤、或是缩小眼睛，增强张力来增加视见度等等。
今天的鱼在形态上也可以看出大量的差异，这些特征也是在生态环境中所掌握的技巧的体现。例如，比在海洋中生活更加保守的淡水鱼只有腹鳍，支撑他们在浅水中来回穿梭；相较于赤脊龙的敏捷性，隆齿龙有更加强壮的牙齿和喉结，可以发出可见光的声音，来引诱猎物上钩。
总的来看，在漫长的进化史中，鱼类为了在多样的生态环境下生存，不断地拓宽自己的“功能”，以不断的适应性让他们在环境中不断进化，变得更加精致。同时，鱼类也在进化的历程中，为我们提供了许多极具价值的观察样本，让我们拓宽了进化之路上的思维维度。
