南北方的小年之所以会相差一天，是因为清朝中后期的帝王家为了节省开支，将祭天大典与小年拜灶神这两件事情并在腊月二十三进行。
北方地区的百姓受此影响便也跟着将小年提前至腊月二十三，而南方地区则始终保持着腊月二十四过小年的习惯。对过小年的日期，古代有“官三民四船五”的说法，意思就是官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
有说法称，传统上的小年是在腊月二十四，因清朝中后期帝王家提前一天在腊月二十三拜灶王爷，北方地区百姓随之效仿，也提前一天在腊月二十三过小年。后来，随着时间推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则多半把腊月二十四定为小年。
小年的定义
对过小年的日期，王娟对“官三民四”的说法基本认可，“总体来说，北方一般都是腊月二十三，南方则是腊月二十四，但由于人口流动等原因，这并不绝对。”在她看来，古代皇家修历法时，一般会规定重要节日的时间。
过小年日期的不同，可能与古代不同朝代实行的历法、习俗的地区性差异等很多因素有关，难免会出现日期不统一的情况。小年日期的不一致，也在侧面说明了中国传统民俗文化的丰富性和多样性。王娟觉得，不管是哪天，都是表达人们对庆祝活动阶段性的区分，期待有一个美好的未来。
北方喝和南方的小年差一天，主要是因为在古代的时候，我国的政治的地方都在北方，而古时候有一个规矩，就是当官的人先过年，而一些百姓隔一天再过年，后来就形成了北方先过年，，而南方再过年的一个习惯了。
一：古代等级分明，所以分先后过年可能很多人都不知道，就是在古代的时候，其实过年也是分等级的，因为古代是一个等级观念很重的社会。在古代其实是皇帝当官的先过年，然后是平民百姓在过年，反正是等级越低的人就越晚过年。其实在古代从腊月二十三到除夕那一天，都是有人在过年的，因为古代的等级分的是太多了，所以就会过年的时间就会分那么多天，而且有一些出海的那些渔民，因为离家太远了，所以他们就是最晚过年的，只是演变到今天，没有等级分划分了，所以就分为南北方，只差一天的这种习惯了。
二：古代政治要地都在北方，北方人普遍先过年古代不仅是等级分明，而且古代的所有政治要地几乎都是分别分布在北方的，所以北方在古代的时候，其实大多数人都要比南方的人要早过年一点，所以今天失去了这些等级分明，那么北方人还是延续着古代的那些早过年的习惯，其实就是北方占了的古代的那些便宜，所以在现在就是北方的小年在腊月二十三，而南方的小年在腊月二十四。其实就是已经形成了一个习惯了，他们习惯在这一天去过年了而已。
三：除了日子不同，其实祭拜习俗都是一样的所以北方跟南方的小年只差一天，主要的原因就是因为在这北方跟南方都延续了古代一起一直存下来的那些习惯，所以就形成了北方是在腊月二十三过的年，南方是在腊月二十四过的年，其实都没什么差别的。只是说这些人已经习惯了在这一天过年，而且是一个约定俗成的一个日子。不过在北方跟南方过年的这一天，其实都有同一个习惯，就是要拜灶神，因为在小年的这一天，有一个习俗就送灶神上天。然后这个灶神就要去跟天庭的玉帝里面汇报，我们各家的情况，然后再保我们来年的平安。所以说在这一天的有一个习惯，除了送灶神之外，在祭拜灶神里面，肯定是有甜品之类的东西，比如说粘豆包啊，或者是一些很甜很黏一些食品，就是为了要粘住灶神的嘴，而且要让他嘴巴变得甜一点，去到天庭之后，要给我们各家各户美言几句。让我们再来年的时候能够更加丰收，然后得到更好的运气。
在古代，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四。
小年的来历
小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方日期不同，在农历腊月二十三或二十四或二十五(民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统）
也就是说，官府小年腊月廿三过，一般民家甘四日过，沿湖、海的居民则遵守船家的传统，为甘五日举行祭灶。
有一种说法是，雍正年间起，每年腊月廿三皇帝要在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月廿三祭灶，并逐渐形成了“官三民四船家五”的传统。
小年的习俗
祭灶王
小年这天，也是民间祭灶的日子。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。
祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。此外，民间还有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。妇女只能在内室扫除炉灶。
扫尘土
到了小年这一天，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。清洗衣物，刷洗锅瓢，糊花窗，贴年画等等。
小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走。这个习俗可追溯到三千多年前，当时是汉先民驱疫鬼、祈安康的宗教仪式。后因“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
婚嫁
过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
南方小年和北方小年的不同：
1、时间不同
北方小年是腊月二十三，而南方小年是腊月二十四。
2、称呼不同
北方称“扫房”，南方称“掸尘”。但都是打扫环境卫生，清理各种器具，干干净净迎新春。
3、饮食不同
北方小年要吃糖瓜、饴糖、麻糖等，火烧也是很有特色的节令食品；而南方则吃年棕、面饼等。
4、文化不同
北方小年要剪贴窗花，贴上窗花寓意着新的一年越来越好，也为家中增添不少喜气。而南方没有贴窗花的习俗。
吃灶糖
小年这一天，还有吃灶糖的习俗。灶糖起初为祭灶、辞灶时的供品，主要原料是麦芽糖，还有一种是江米磨粉加饴糖所制。因灶糖多做成圆形，似瓜，中空，所以也称“糖瓜”。灶糖的粘性特别大，入口粘牙，故又称“胶牙糖”。北京俗称“关东糖”，因是按关东传统制法做成。
上海、江苏的灶糖呈元宝形，也称“糖元宝”（扬州人还在灶糖上插一条葱绿的喜花，叫做“元宝灶饭花”），或称“廿四糖”。山西地区则统称“麻糖”。此外，还有做成荸芹、葫芦、小鸡、小鸭等各种形状的灶糖。
人们认为灶糖富有粘性，用糖祀灶可以粘住灶王爷的嘴，使他上天后无法说人的坏话和过错；又因为其味甜，灶王爷吃糖后嘴甜，就会多说好话。
南北方的小年相差一天是因为清朝中后期的帝王家为了节省开支将祭天大典与小年拜灶神这两件事情并在腊月二十三进行，北方地区的百姓受此影响便也跟着将小年提前至腊月二十三，但南方地区则始终保持腊月二十四过小年的习惯。
小年小年是中国传统节日，也称 交年 ，又称 灶神节 、 祭灶节 ，因小年的主要活动 祭灶是在晚上进行，所以也称 小年夜 、 小年晚 。
小年被视为 忙年 的开始，由于各地风俗不同，被称为 小年 的日子也不尽相同，大多数地区以腊月二十三或二十四为 小年 。
由于各地风俗不同，小年的具体日期也不尽相同，一般认为，北方地区多在腊月二十三过小年，南方地区则错后一天。
古代百姓过小年是在腊月二十四，而官宦人家过小年是在腊月二十三。由于北方处于古代政治中心，多官宦人家，南方多普通百姓，因此形成了今天的南北方小年相差一天，但无论两天哪一天过年，人们表达辞旧迎新的美好愿望是相同的。
由于各地的习俗不尽相同，因此小年的时间也略不相同。
我国北方地区将腊月二十三称为小年，而南方大部分地区则将腊月二十四称为小年。江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年。
云南部分地区小年日期是正月十六，西南和北方部分地区小年日期是除夕。所以北方的小年会比南方的小年早一些，这就是南北地区的区别。
小年习俗的简介
小年是我国十分重要的一个传统节日，它在古代的时候也叫“交年节”、“灶神节”、“祭灶节”等。
据说在我国的东汉时期小年就是很受重视的一个传统节日了，因为这个节日在立春节气前后，并且是年节之交，所以称之为“交年节”。
后来在民间直接称呼它为小年，就是因为它是相对大年而言的，并且小年节气到了，也就意味着“忙年”的开始，即过年即将要掀开序幕了。
即便是在今日，小年节气到了后的习俗也非常多，其中主要有扫尘、祭灶，洗浴等。
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