所谓三大鬼节，是指清明节（公历4月5日前后）、中元节（农历七月十五）、寒衣节（农历十月初一）。
这三个节日都有一个共同点，那就是祭祖。至于哪个更有名，其实是各有特点的，如果站在现在的角度，从其重要性、影响力和关注度上看，清明节应该说要更胜一筹，因为清明节被看作是最重要的传统祭祀节日，不仅全国放假一天，而且被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
清明节的基本主题是扫墓祭祖、踏青郊游，又称扫墓节、踏青节。1935年，清明节被民国政府定为国定假日，确定节日时间为4月5日。2006年，经国务院批准，清明节被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
2007年12月7日，国务院第198次常务会议通过了修改《全国年节及纪念日放假办法》的决定，其中规定清明节放假1天（农历清明当日），2008年，清明节正式成为法定节假日，放假一天。
清明最早是作为二十四节气之一出现的。农谚说“清明前后，点瓜种豆”。清明节成为节日与寒食节关系极其密切。寒食节是中国古代较早的节日、在清明节的前一两日，所以后来人们把寒食和清明合在一起过成了寒食清明节。最终统称为清明节。
清明节流行扫墓，其实扫墓是清明节前一天寒食节的内容。传说是在春秋时代为纪念晋国的忠义之臣介子推而设立的。古人对祭祀祖先十分重视。秦汉以后，祭扫坟墓的风气兴盛，许多大臣不远千里回乡祭奠。到了唐代，人们常常将扫墓延至清明前后，往往是寒食、清明并提，如白居易有诗说：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。”寒食与清明合并相沿成习，官吏们往往要回乡扫墓，动辄请假。唐玄宗干脆颁布政令规定在寒食清明节放假四天。到了唐代宗大历十二年（777）诏令，“自今以后，寒食通清明，休假五日。”。从此，寒食节逐步融入了清明节。
清明节在融合寒食节的同时，还逐渐吸收了上巳节的活动内容。每年在农历三月初三日举行，主要风俗是踏青，男女老少相邀到郊外水边洗去污垢，以消除灾祸。“三月三日天气新，长安水边多丽人。”。现在上巳节已经变成了一个历史文化概念，很少有地方活动了。
至于其他两个“鬼节”简介如下：
农历七月十五是中国传统意义上的中元节。中国岁时节令有所谓“三元”，即正月十五“上元”、七月十五“中元”和十月十五“下元”。
“中元”之名起于北魏。《修行记》说：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是日诵经，饿节囚徒亦得解脱。”佛教也在这一天举行超度法会，称为盂兰盆会。盂兰盆的意义是救倒悬，寓意人生的痛苦犹如倒挂在树上的蝙蝠，被悬挂着苦不堪言。为了使众生免于倒悬之苦，便需要诵经，布施食物给孤魂野鬼。此举正和中国的鬼日祭拜不谋而合，因而中元节和盂兰盆会便同时流传下来。这一天还有放河灯的习俗。
寒衣节是每年的农历十月初一，也叫“十月朝”，又称“祭祖节”。与寒衣节相关的最著名的故事是“孟姜女千里送寒衣”。
寒衣节相传起源于周代，时间定为每年农历十月初一，节日特别注重祭奠先亡之人，谓之送寒衣。《礼记 月令》中描述了周代腊祭的情形：以猎物为祭品，天子在社坛上祭祀日月星辰众神，在门闾内祭祀五代祖先，同时慰劳农人，颁布新的作息制度。寒衣节标志着严冬的到来，也是为父母爱人等所关心的人送御寒衣物的日子。
《诗经 豳风 七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是说从九月开始天逐渐要冷了，人们该添置御寒的衣裳了，因此十月初一又俗称授衣节。
“寒衣节”的实质是表达对祖先的怀念和感恩，“烧纸钱”的习俗是深层的精神文化需求，是中国人表达感恩的重要方式，应当得到尊重。但在寒衣节当晚，不少城市的市民当街燃烧纸钱“祭祖”，有人对此提出了商榷。有环保人士呼吁，秋末冬初之际，空气流通较慢，重污染天气增多，应尽量考虑环保要求，加强环保意识。也有人建议可以考虑在社区组织集体祭祀活动，如民间表演、上香行礼，也可以改为敬献鲜花、网上祭奠等形式，避免造成环境污染。
中国三大鬼节是：清明节、中元节、寒衣节。
1、清明节
清明节为我国二十四节气之一，也是中国三大鬼节之一，属于中国比较隆重且严肃的一个传统节日。清明节在仲春与暮春之交，一般为冬至之后106天，寒食节的后一天。
由于中国广大地区有在清明之日进行祭祖、扫墓、郊游的习俗，逐渐演变为华人以扫墓、祭拜等形式纪念祖先的一个中国传统节日。
2、中元节
中元节想必是最熟识的鬼节，于农历七月十五日（有些地方，尤以华南，是七月十四日，相传是宋代末年蒙古人入侵某地，居民为逃难而提早一天过节），道教称为中元节，佛教称为盂兰盆节（简称盂兰节），民间俗称鬼节、七月半。
3、寒衣节
每年农历十月初一，谓之“十月朝”，又称“祭祖节”。为送寒衣节，亦称冥阴节。这一天，特别注重祭奠先亡之人，谓之送寒衣。为免先人们在阴曹地府挨冷受冻，这一天，人们要焚烧五色纸，为其送去御寒的衣物，并连带着给孤魂野鬼送温暖。
清明节的由来
清明节历史悠久，源于上古时代的春祭活动。本来寒食节与清明节是两个不同的节日，到了唐朝，因两者日子相近，所以便将清明与寒食合并为一日。后来还吸收了另外一个较早出现的节日—上巳节的习俗内容。
融汇了寒食与上巳两个节日习俗的清明节，在宋元时期形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食的禁火冷食风俗与上巳郊游等习俗活动相融合定型的传统节日。古人将清明分为三候，即一候桐始华；二候麦花，田鼠化为驾；三候柳花，虹始见。
1中国三大鬼节（zhōng guó sān dà guǐ jié）指的是清明、中元、寒衣。农历七月，中国习俗上称它为鬼月，谓此月鬼门关大门常开不闭，众鬼可以出游人间。
2 以前清明也叫寒食节，曾长达百日，曹操改为一天，唐改为清明前三天，所有火都得灭，出寒食后，从宫中传出新火。
这个节日，也是纪念春秋的介子推的。 相传春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。
在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去。
介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，就是著名春秋五霸之一----晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。
一位记得介子推的大臣对晋文公说：“一龙升天，还得九蛇相助。”晋文公才猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲自去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。
于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。
晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好象有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明
中国三大鬼节是指清明节，中元节，寒衣节。
1、清明节
清明，是二十四节气之一，春季的第五个节气。斗指乙，太阳到达黄经15°，便为清明。清明节气因为节令期间“气清景明、万物皆显”而得名。
2、中元节
中元节，民间世俗称为七月半，佛教则称为盂兰盆节。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的诞生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。
3、寒衣节
寒衣节，又称“十月朝”、“祭祖节”、“冥阴节”、“秋祭”、“十月一”，是中国传统的祭祀节日，人们会在这一天祭扫烧献，纪念仙逝亲人，谓之送寒衣。
中国鬼节的历史发展：
从历史文献记载来看，秋尝祭祖的活动，先秦时代已有之。七月半祭祖习俗是本土文化的产物，包容的节俗比较复杂，既是民间的秋尝祭祖节，又是道家的中元节、佛教的盂兰盆节，俗道僧三流合一。
农历孟秋七月，作物成熟，我国一些地方自古就有在此时举行祭祖仪式的传统。古人春夏秋冬四时均要奉祭先祖，七月奉上新收获的瓜果蔬菜和黍稷等谷物粮食，谓之“秋尝”，又称“荐新”“尝新”，即秋天让祖先尝新之意。
三大鬼节分别是清明节，中元节，寒衣节。
鬼节又是很重要的祭祖节日，清明节是我们国家的传统节日，又称踏青节，清明节这一天是踏青游玩的好时节，在我们国家也有2000多年的历史了，深受大众的重视，而且清明节还有很多习俗，比如吃鸡蛋，祭祖，扫墓等。
中元节是在农历的七月，又称之为七月半，中国习俗上称它为鬼月，此月鬼门关大门常开不闭，众鬼可以出游人间，人们会在这一节日中进行大型的祭祖节日，传统的风俗有放河灯，焚纸锭，祀亡魂，放焰口，送羊节等。
寒衣节在每年农历的十月初一，又称十月朝，祭祖节，冥阴节，民众称为鬼头日，是我国传统的祭祀节日，相传在古代，由于这一天过后天气就会转为寒冷，人们会选择给逝去的人烧寒衣，妇女们也会给自己的家人准备过冬的衣物。
三大鬼节的存在具有很深的意义，古已有之，我们不能说这是封建迷信，而是活着的人对逝去的亲人表达情感的一种方式，也传承着中华民族一种孝的精神。
鬼的文化：
甲骨文中的鬼本是会意字，下面是个人字，上面是个可怕的脑袋，意即像人的怪物，后来逐渐演化成人死之后所变之物，《礼记祭义》已说得很明确：众生必死，死必归土，此之谓鬼，《礼记祭法》则进一步指出：庶人庶士无庙，死曰鬼，那就是达官贵人死后有庙供奉。
终年有人祭祀，则成了神，普通百姓死后无庙享祭，四处飘泊，才是鬼，中国第一部辞书《说文》中解释的鬼，人所归为鬼就是现在的含义。
先秦典籍中涉及到鬼的的文字很多，后来虽有东汉王充的无鬼论，但总还无法动摇国人对鬼神的迷信，到了清代蒲松龄笔下，虽有凶神恶煞般的厉鬼，但更多的是重情意，懂礼仪年轻漂亮的女鬼，读了《聊斋》之后，不但不觉得鬼可怕，反而觉得十分可爱。
中国鬼文化的完善和充实得益于佛道两教。
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