1492年10月12日 (农历九月廿一)，哥伦布“发现新大陆”。
1492年10月11日，哥伦布看见海上漂来一根芦苇，高兴得跳了起来!——有芦苇，就说明附近有陆地!果然，11日夜里10点多，哥伦布发现前面有隐隐的火光。
12日拂晓，水手们终于看到了一片黑压压的陆地，全船发出了欢呼声。
他们整整在海上航行了两个月零九天，终于到达了美洲巴哈马群岛的华特林岛。哥伦布把这个岛命名为“圣萨尔瓦多”，意思是“救世主”。
哥伦布的贡献
哥伦布的远航是大航海时代的开端。新航路的开辟，改变了世界历史的进程。它使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。从那以后，西方终于走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起于世界，并在之后的几个世纪中，成就海上霸业。一种全新的工业文明成为世界经济发展的主流。
克里斯托弗·哥伦布（1451-1506），意大利航海家、探险家。出生于意大利热那亚，卒于西班牙巴利亚多利德。一生从事航海活动，是第一个到达美洲的欧洲人。他相信地球是圆的，认为从欧洲西航可达东方的印度。在西班牙女皇鼎力支持下，先后4次出海远航。开辟了横渡大西洋到美洲的航路。先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛。继雷夫·埃里克森之后，第二个于帕利亚湾南岸登上美洲大陆的欧洲人。考察了中美洲洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线；认识了巴拿马地峡；发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化。
是指美洲大陆。
15世纪的欧洲各国经济发展很快，使用的货币都是金币，因此黄金就成了财富的象征。整个欧洲出现了黄金热，从国王到臣民，都在疯狂地寻找黄金。哥伦布也不例外，但寻找黄金可不是件容易的事。
直到1492年4月，西班牙女王才答应哥伦布资助船只和大部分费用，授予他海军大将的军衔，还预先封他为新发现土地上的世袭总督，准许他取得这块土地上收入的1/20，土地所有权仍属于西班牙。
1492年8月3日，哥伦布率领由3艘帆船组成的小小船队，离开西班牙一直向西航行。
一个多月过去了，大家看到的，除了大海以外，还是大海。
10月12日凌晨，一个名叫特里亚纳的水手，站在高高的桅杆顶上首先发现了陆地，他一面高呼“陆地!陆地!”一面向其他两艘船发出信号。
天刚蒙蒙亮，哥伦布带领一批水手，举着一面绣有绿十字架的探险队旗帜，庄严地踏上了航行70天来第一次遇到的这块陆地。他们发现在这里居住着很多岛民。哥伦布与岛民互换礼物后，第二天，带领船队绕岛航行一周，考察了这里的水陆形势和风土人情。因为这儿不产黄金，根据岛民们的指点，又向南继续航行。
1493年3月15日，哥伦布与船队回到西班牙的巴罗斯港，在人类历史上首次完成了横渡大西洋的航行。
在哥伦布之后，一位名叫亚美利哥的意大利学者，也参加了南美海岸的考察。他发现，哥伦布所到的那个地方，根本不是欧洲人早已知道的东方，而是一片新发现的大陆。后来，这片被新发现的大陆，就以他的名字命名，称为亚美利加洲(即美洲)。
哥伦布一生共向西出航4次，发现了加勒比海内所有的重要岛屿，以及中美洲地峡和南美洲大陆。
哥伦布一直以为，他所到的地方就是印度，所以后来把他所发现的那些岛屿称为“西印度群岛”，把那些的土著民族称为“印地安人”(印地安是“印度”的译音)。这些错误名称一直沿用到现在。
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