官三、民四、船五。
古人过小年有“官三、民四、船五”之说，也就是官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，渔民家中则是等腊月二十五。
之所以这么划分，是因为北方离都城近，人们受其影响较深，所以过小年选在腊月二十三；相反，南方离的较远，小年则为腊月二十四。另外，鄱阳湖沿岸等地保有旧船家习俗，才会选在腊月二十五过小年。
关于过小年的文字记载最早见于东汉，东汉崔定《四民月令》载：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”关于小年祭灶，流传下来的文学作品有晋周处所作的《风土记》：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”
小年的民俗活动：
小年的民俗活动有扫尘、祭灶、吃灶糖等。小年通常被视为忙年的开始，意味着人们要开始准备年货，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
中国因为地大物博，东西南北都跨域很大，但是在习俗上往往分为南北，没有东西之说，南北地理的分界线，则是秦岭淮河一线。但是这个线在民俗上并不适用，因为我们民俗南北交错，没办法是一个直观的线，这种线只能以地域来分，简单的说就是省份。
可是以歪史以为，南北区分的在于山东、河南、陕西、甘肃及其以北都是北方，而他们以南是南方。最有代表性的差别则是小年的区别，南北差一天，当然，有部分地方的小年或许错位。
过小年是汉人习俗中毕竟独特的一个节日。之所以独特，是因为这个节日南北不一样。不是习俗不一样。而是南北日子不一样，一个是在腊月23日，一个是在腊月的24日，为什么会有这样的差距呢？
灶王爷
歪史猜测这个并不是南北习俗的差异，一种是新年夜的关系，另一种是因为大小月的关系。这两种可能导致了小年夜南北的差别。
因为小年夜是民宿中祭祀灶王爷的一个日子，这个日子灶王爷需要回天庭述职，大概路上需要七天。然后新年夜又要返回灶房，这时就出现了那一夜算新年夜的问题，除夕夜就是新年夜还是大年初一的晚上才算新年夜，如果按初一那么，腊月24就是小年夜。如果按除夕夜那么23就是小年夜。为什么除夕夜就算新年夜？因为一到子时就是新年，正好还在半夜，那就是新年夜。如果是忽略掉这个，那么初一才是新年第一夜。
小年夜插画
另外一种可能就是大小月的关系，大月有三十，小月没有三十，但是灶王爷不能根据大小月来决定那天去述职，只能固定，北方人毕竟粗放豪迈，不愿意纠结这个问题，因为顾及小月，于是便向前考一天，选择二十三，久而久之就变成了腊月二十三是小年夜。
南方人毕竟细腻，小桥流水，毕竟较真，由于大小月的关系，有时候二十四有时候二十三，爱较真南方人最后都统一的按大月算，采用二十四作为小年夜。
祭祀灶神的糖
虽然说小年夜日子不同，但是主题南北都是差不多的。都主要是祭祀灶王爷。
南北方的小年之所以会相差一天，是因为清朝中后期的帝王家为了节省开支，将祭天大典与小年拜灶神这两件事情并在腊月二十三进行。
北方地区的百姓受此影响便也跟着将小年提前至腊月二十三，而南方地区则始终保持着腊月二十四过小年的习惯。对过小年的日期，古代有“官三民四船五”的说法，意思就是官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
有说法称，传统上的小年是在腊月二十四，因清朝中后期帝王家提前一天在腊月二十三拜灶王爷，北方地区百姓随之效仿，也提前一天在腊月二十三过小年。后来，随着时间推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则多半把腊月二十四定为小年。
小年的定义
对过小年的日期，王娟对“官三民四”的说法基本认可，“总体来说，北方一般都是腊月二十三，南方则是腊月二十四，但由于人口流动等原因，这并不绝对。”在她看来，古代皇家修历法时，一般会规定重要节日的时间。
过小年日期的不同，可能与古代不同朝代实行的历法、习俗的地区性差异等很多因素有关，难免会出现日期不统一的情况。小年日期的不一致，也在侧面说明了中国传统民俗文化的丰富性和多样性。王娟觉得，不管是哪天，都是表达人们对庆祝活动阶段性的区分，期待有一个美好的未来。
北方喝和南方的小年差一天，主要是因为在古代的时候，我国的政治的地方都在北方，而古时候有一个规矩，就是当官的人先过年，而一些百姓隔一天再过年，后来就形成了北方先过年，，而南方再过年的一个习惯了。
一：古代等级分明，所以分先后过年可能很多人都不知道，就是在古代的时候，其实过年也是分等级的，因为古代是一个等级观念很重的社会。在古代其实是皇帝当官的先过年，然后是平民百姓在过年，反正是等级越低的人就越晚过年。其实在古代从腊月二十三到除夕那一天，都是有人在过年的，因为古代的等级分的是太多了，所以就会过年的时间就会分那么多天，而且有一些出海的那些渔民，因为离家太远了，所以他们就是最晚过年的，只是演变到今天，没有等级分划分了，所以就分为南北方，只差一天的这种习惯了。
二：古代政治要地都在北方，北方人普遍先过年古代不仅是等级分明，而且古代的所有政治要地几乎都是分别分布在北方的，所以北方在古代的时候，其实大多数人都要比南方的人要早过年一点，所以今天失去了这些等级分明，那么北方人还是延续着古代的那些早过年的习惯，其实就是北方占了的古代的那些便宜，所以在现在就是北方的小年在腊月二十三，而南方的小年在腊月二十四。其实就是已经形成了一个习惯了，他们习惯在这一天去过年了而已。
三：除了日子不同，其实祭拜习俗都是一样的所以北方跟南方的小年只差一天，主要的原因就是因为在这北方跟南方都延续了古代一起一直存下来的那些习惯，所以就形成了北方是在腊月二十三过的年，南方是在腊月二十四过的年，其实都没什么差别的。只是说这些人已经习惯了在这一天过年，而且是一个约定俗成的一个日子。不过在北方跟南方过年的这一天，其实都有同一个习惯，就是要拜灶神，因为在小年的这一天，有一个习俗就送灶神上天。然后这个灶神就要去跟天庭的玉帝里面汇报，我们各家的情况，然后再保我们来年的平安。所以说在这一天的有一个习惯，除了送灶神之外，在祭拜灶神里面，肯定是有甜品之类的东西，比如说粘豆包啊，或者是一些很甜很黏一些食品，就是为了要粘住灶神的嘴，而且要让他嘴巴变得甜一点，去到天庭之后，要给我们各家各户美言几句。让我们再来年的时候能够更加丰收，然后得到更好的运气。
1、小年是民间祭灶神的日子，小年的日子不是固定的，南北相差一天，每年农历腊月二十三或二十四，北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。那么，小年到底是哪天呢
2、小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方日期不同，在农历腊月二十三或二十四或二十五。它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：扫年和祭灶。除此之外，还有吃灶糖的习俗，有的地方还要吃火烧、糖糕、油饼，喝豆腐汤。
3、早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，所以腊月二十四的小年习俗历史是最悠久的。什么时候发生了变化呢 这就要到清朝了。清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
4、南北小年不同日，跟我国古时“官三民四船五”的传统有关。古时过小年曾有“官三民四船五”之说，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，而水上人家则是腊月二十五过小年。这一说法的形成有何典故已不得而知，但在中国古代社会，人们的等级观念比较强，因此过小年也分不同的身份地位及职业。
5、由于中国北方在更长时间里是国家政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三;相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四。而南方地区水系发达，沿湖居民和水上船家较多，他们的小年定在腊月二十五，当然北方的船家并不遵循“船五”的习俗。
6、从目前的情况来看，腊月二十三过小年的主要是中国的东北和华北地区，而腊月二十四过小年的地区则要多一些。
7、另外，海南的小年则在农历十五元宵节。山东有些地方又是在六月初一过的小年，安徽北部和南京地区把过小年和过元宵合在一块，特别热闹;云南部分地区是正月十六。
南方小年之所以和北方不是同一天，是因为小年有“官三民四船五”的俗语，在过去北方地处政治中心，所以受官气影响较重，于是就将小年定为腊月二十三，而南方还是遵循腊月二十四的习俗。
江浙沪地区习惯称除夕为“大年夜”，与其对应，除夕前一晚则被称为“小年夜”，这一天也被称为小年。历史上，腊月二十四夜，吴人称廿四夜，是送灶的日子，因称此夜为小除夕。而在我国西南的部分地区，人们会在除夕夜过小年，他们的大年则多在正月十四或正月十五。
小年习俗
1、贴灶神画像
祭灶，其实小年这一天最重要的活动，除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像。把旧的灶神画像揭下的同时，家家户户也都要“请”回来一帧新的灶王像。
2、吃糖瓜
在腊月二十三这天，“祭灶”无疑是最重要也是最主要的仪式，更有“糖瓜粘”的说法，意味着以糖瓜粘住灶王爷的嘴。这个习惯源自流传已久的祭灶仪式。
在民间，百姓一直认为每家每户都有上天派下来的“灶王爷”，负责监督一年中做过的好事和坏事，直到农历二十三这一天，需返回天宫向玉皇大帝汇报，祭灶便是送灶王爷上天的仪式。
3、剪窗花
小年的民俗活动多种多样，多是为了过大年做准备，剪贴窗花也是其中一项。
据介绍，窗花内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等，花样繁多，样子讨喜。
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