明朝的封爵分宗室和功臣外戚两种。
明太祖之初，定制袭封：亲王嫡长子年十岁立王世子，长孙立为世孙，冠服均视一品；诸子年十岁，则封为郡王；郡王嫡长子为郡王世子；嫡长孙则授长孙；冠服均视二品；诸子则授镇国将军，从一品；孙辅国将军，从二品；曾孙奉国将军，从二品；四世孙镇国中尉；从四品。五世孙辅国中尉，从五品；六世以下皆奉国中尉．从六品。初亲王岁禄定为五万石，后定减亲王岁禄为万石，郡王二千石，镇国将军千石，辅国将军八百石，奉国将军六百石，镇国中尉四百石，辅国将军三百石，奉国将军二百石。另有大量赐田，有的亲王竟至数千上万顷。
明朝又阅前朝之制，列爵五等以封功臣外戚，后革子、男，只留公、侯、伯三等，并定制：“凡爵非社稷军功不得封，封号非特旨不得予。”爵分两种，一是只授终身(不世)，二是可以世袭(世)，世与不世，以军功大小而定，均给诰券。除有军功者外，可得爵号的还有曲阜孔子后裔衍圣公及驸马都尉、外戚等因恩泽受封者，但只是给诰而不给券。与前朝不同的是，明朝的公、侯、伯只有爵号和食禄，井无封邑。
明 明代封爵虽仍分为宗室和异姓两类，但具体爵称有较大变动。
宗亲封爵除嫡长子外，皇帝诸子封亲王；亲王诸子封郡王；郡王诸子为镇国将军，孙为辅国将军，曾孙为奉国将军，玄孙为镇国中尉，五世孙为辅国中尉，六世孙以下皆授奉国中尉，并世袭，永远有别于齐民。自亲王以下，不再食租税而领取岁支禄米。洪武九年(1376)，规定亲王禄米五万石，郡王一万石；镇国将军赐田六十顷，以为永业，免除租税。洪武二十八年，重定岁支禄米数额，亲王一万石，郡王二千石,镇国将军一千石,辅国将军八百石，奉国将军六百石，镇国中尉四百石，辅国中尉三百石，奉国中尉二百石。此外，国家还为宗室修建宫邸、坟墓，提供随从官员、仆役以及其他待遇。
明初,宗室封爵中亲王名高位崇,在国家政治生活中占有重要地位。洪武年间，朱元璋授予亲王以兵权。特别是分封在北方沿边的藩王,不仅拥有直属的护卫军,还经常统率大军出征，称为塞王。其中的燕王朱棣，在朱元璋死后不久，发动靖难之役，夺取皇位。朱棣即位后，逐步解除藩王兵权，加强对宗室的限制和监视，从而形成了“分封而不锡土,列爵而不临民,食禄而不治事”的局面。
明中期，宗室受封人数不断增加，禄米成为明政府的沉重负担。藩王也竞相非法占田，少者几千顷，多者数万顷,减少了明政府的赋税收入,激化了社会矛盾。万历以后，为解决这些矛盾，朝廷被迫开放宗室出仕的禁令,允许镇国将军以下参加科举考试，以期宗室自养,而不再寄生食禄，但收效甚微。
明代异姓封爵,明初一循元代旧制洪武三年(1370)，定封爵之制，分公、侯、伯三等，罢子、男不置。有明一代，受公、侯、伯爵者除功臣、外戚外，还有宦官子弟与少数民族首领。
受封而领铁券者，为世袭封爵，否则为流爵。袭封则还其诰券，核定世流降除之等。爵位世袭，或降等以袭，如封侯而世袭伯。公、侯、伯封号分四等：佐太祖定天下者，曰开国辅运推诚；从成祖起兵，曰奉天靖难推诚；余曰奉天翊运推诚和奉天翊卫推诚。武臣曰宣力武臣,文臣曰守正文臣。岁禄以功为差。洪武初规定:公五千石至二千五百石，侯千五百石至千石，伯千石至七百石。而有的仅当侯爵俸禄的三分之一或六分之一。洪武十年后，伯之禄与侯等；至永乐初，规定伯之禄居侯之下，正一品之上，其阶勋皆与侯等，而伯爵益重。公侯伯入则可掌参五府总六军，出则可领将军印为大帅督，辖漕纲，但不得预九卿事。
一、最初有的只是公爵、伯爵和男爵。其中公爵应该是来自戴克里先改革罗马行省以后的省行政或者军事长官，后来被蛮族用来称呼大领主。伯爵则是克洛维王朝的军队指挥官。但因为往往随着军役而授予领地也成了领主。男爵则是对宫廷显贵的尊称。子爵和侯爵是分别作为副伯爵和副公爵而设立的。
二、洪武初规定：
公 五千石至二千五百石，
一等开国辅运推诚，
二等奉天靖难推诚，
三等奉天翊运推诚，
四等奉天翊卫推诚，
侯 千五百石至千石，
一等开国辅运推诚，
二等奉天靖难推诚，
三等奉天翊运推诚，
四等奉天翊卫推诚，
伯 千石至七百石。
一等开国辅运推诚，
二等奉天靖难推诚，
三等奉天翊运推诚，
四等奉天翊卫推诚，
但有的伯仅当侯爵俸禄的三分之一或六分之一。洪武十年后，伯之禄与侯等；至永乐初，规定伯之禄居侯之下，正一品之上，其阶勋皆与侯等，而伯爵益重。公侯伯入则可掌参五府总六军，出则可领将军印为大帅督，辖漕纲，但不得预九卿事。
厚黑学就像一把为人处事的利刃，是一套极有实用价值的学说，上至庙堂，下至少市井，可以说无往不适，无往不利。从古至今，因为行驶厚黑而成功者不可胜数，在这些成功者中，道德情操高尚者有之，低下者也有之；利国利民者有之，祸国殃民者也有之。很多人更多地看到后者在使用厚黑学，因此以为厚黑学就是让人学会如何厚颜无耻、心狠手辣地干坏事。其实，厚黑之道，有时候只是现实的中必要的方式或手段而已，对错并不在厚黑学自身。即使在那些只是为了一己之利而大行厚黑之道的人身上，我们也能许多有用的、正面的东西。生活需要智慧，处事需要权谋，厚黑的为人处事之道，正是我们所需要的。我们在现实生活中活学活用厚黑学，主要是要吸收其精华，将厚黑的侧重点放在中国文化心理下的为人处事之道，详细分析各种为人处事的技巧和经验，这样，我们才能适应当今激烈竞争的社会环境，也才能在这样的环境中的更大的作为。因此，使用厚黑学完全可以是正面、光明的姿态，而不是一味的损人利己、尔虞我诈。李宗吾自己也说：“用厚黑来谋求一己的私利，越厚黑，人格越卑污；用厚黑去谋求众人的公利，越厚黑人格越高尚。”做人之难，处世不易，是多少钱人在经历人生的风雨后才发出的切肤感慨。其实，与在失败挫折后暗自嗟叹，不如及早掌握人生当中的一些技巧和方法。在竞争日趋激烈的当今社会，除此之外，似乎已经别无选择。没有经验就要吃亏，没有智慧难以生存。只要大原则正确，要想战胜对方，就必须智勇双全，脸要彻底的厚，心要彻底的黑，这样方能成大事。达到厚黑境界的奥秘没有什么捷径可走，因为厚黑是你的自然状态，你只是要挖掘已经拥有的东西而已。处世不能没有原则，做人必须讲究手段。谁要想充分实现自我的价值，谁就要掌握和运用更多的厚黑智慧。当然，也不能只是为了自己的得失而不择手段，放弃道德，只要对自己的名利有益，就诡计多端，狡诈阴险地在世间行恶，因为这样到头来也只能是两手空空，一无所有。
对朱棣的评价是：远迈汉唐 。
康熙帝作为清朝的皇帝，也是位千古明君。虽然明清是死对头，但他对明朝的这两位皇帝却非常尊敬与佩服。他多次南巡，都令官员一起去拜祭明孝陵。而他对朱元璋和朱棣分别有不同的评价，对朱元璋的评价是：治隆唐宋，对朱棣的评价是：远迈汉唐 。
“治隆唐宋”，唐宋是封建社会经济高速发展的时期，康熙认为朱元璋治理下的明朝远比唐宋更繁荣。朱元璋是农民出身，从小过着被压迫的日子，因此能够体恤民情。朱元璋登基后，在勤于政事上可以排在前列。
洪武三年（1370年），朱棣被册封为燕王。
洪武十三年（1380年）就藩北平，洪武二十三年（1390年），率军招降北元乃儿不花，声望日隆。建文帝即位后，厉行削藩 ，朱棣以奉天靖难为名，发动靖难之役，起兵攻打建文帝 。建文四年（1402年）攻破南京，即皇帝位。
政治上，继续实行削藩政策，加强中央集权；改革官制机构，设置内阁和东厂；为加强对北方的控制，迁都北京。军事上，五次亲征蒙古，占领安南；积极经营边疆，东北设立奴儿干都司，西北设置哈密卫，西南设贵州承宣布政使司，对南海地区积极经营，对西藏实行政教合一的政策。
外交上，还委派郑和下西洋，加强中外友好往来。文化上，修《永乐大典》。又疏浚大运河，营建北京紫禁城等。统治期间，经济繁荣，国力强盛，史称“永乐盛世”。
“三分天下诸葛亮,一统江山刘伯温”，能同诸葛亮相提并论，从中能看出刘伯温的能力之强。可我们今天所讲的并不是刘伯温，而是一位和尚，无论能力还是谋略不亚于刘伯温，他的存在让朱棣靖难之役成功，这人便是—姚广孝。
姚广孝历史上著名“黑衣宰相”，永乐朝第一功臣，不求荣华富贵，高官厚禄，只为治天下，平家国，让其在朱棣心中拥有崇高地位，并且以文臣身份进入大明宗庙，可谓荣耀无比。
姚广孝是苏州人，家中时代行医，十四岁的时候出家为僧，法名：道衍。姚广孝当了和尚后，并没有荒废时光，反而利用空暇时间研究阴阳之术，以及相关兵书及策略，逐步成为诸葛亮、刘伯温般的人物。
学成后，姚广孝开始四处游历，希望找到他的伯乐，从而开启自己的新人生。
在嵩山时，同相士奇人袁珙相识，两人一见如故交谈甚欢，交谈间姚广孝对道衍面相进行观察，突然大惊：“是何异僧！目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也。”
姚广孝听到这句话并不生气，反而暗暗窃喜，原来刘秉忠是他的偶像。刘秉忠元朝初期著名政治家、文学家，是个治国安邦人才，曾经建议忽必烈将蒙古更改为“大元”，去世后享有太师、开府仪同三司、上柱国、常山王，谥号“文正”。
姚广孝内心有雄图大志，可他并不着急出山，反而继续在寺庙中修行，他认为自己一定要找合适的人然后在辅助他做出一番大事业，才能更好证明自己才华。
明洪武十五年（1382年），朱元璋原配妻子马皇后病逝，朱元璋要求各藩王挑选高僧随侍诸王，诵经祈福。姚广孝听闻消息后，主动找到僧录司负责该项事务的宗泐，要求将他推荐给燕王朱棣。姚广孝人在寺庙，心在四方，早已对各大藩王性格了如指掌，他认为朱棣有帝王之相，能帮自己完成宏图大愿。
一开始，朱棣认为姚广孝就是一位普通僧侣，并没有多大才能，因此对于姚广孝并不太喜欢。然而，姚广孝在见到朱棣第一面时，主动表示自己要送一顶白帽子给他。朱棣一听立马觉得眼前这位和尚不简单，原本这句话颇有深意，原来朱棣是燕王，如果他的“王”带上姚广孝送的白帽，就直接变成“皇”。
朱棣作为朱元璋儿子，不可能不对至高之位产生兴趣，他的这句话实际一语双关，明白人一眼便能看出其中玄机，朱棣本就有野心，不可能告发姚广孝同时还会对他礼遇有加。后来，姚广孝跟随朱棣来到北平担任庆寿寺住持，可他依旧不安分，时常跟朱棣密探各项事宜。
明洪武三十一年（1398年）明太祖朱元璋走完自己传奇一生，建文帝朱允炆登基，立即开始准备削藩事宜。周、湘、代、齐、岷相继被废除封国，成为庶人。这让坐镇北平的朱棣内心有一丝不安，深知自己实力还不足以对抗朝廷，为避免夜长梦多，必须尽快做准备。
很快，他将姚广孝找来商谈对策，姚广孝认为朱棣不该坐等朝廷削藩，而是应该做好起兵准备。朱棣认为百姓都支持朝廷，自己起兵胜算不高。姚广孝则认为自己则相信，不管民心。
姚广孝深知太平盛世没有办法实现自己抱负，只有乱世才有机会，为此他苦劝朱棣，希望他放弃一切，不要被现实所打败，应该让自己成为人生主宰者，若没有姚广孝苦劝有可能就没有历史上永乐大帝。
朱棣开始有条不紊安排各项起事，可天下没有不透风的强，他的举动被燕王府中百户倪谅发现，立即跟朝廷告发朱棣谋反，好在燕王老部下张信及时报告，否则朱棣计划有可能胎死腹中，朱棣见已无退路只能立即起兵。
朱棣决定起兵时，突然来了一阵风雨，将王府瓦片吹落，在场人员无不大惊失色，认为这是大凶之兆，不应该在这时起兵。姚广孝见现场乱做一团，立即站出来解释：这是吉兆啊！自古飞龙在天，必有风雨相从。王府的青瓦堕地，这预示着殿下要用上皇帝的黄瓦了。”姚广孝一番机智表现很快让原本惶恐不安将士们内心瞬间安定，同时也给朱棣吃了定心丸。
姚广孝见一切安定后，又为朱棣定下“奉天靖难”口号，指名道姓要诛杀建文帝身边的小人黄子澄、齐泰。在稳定北平局势，朱棣率军出击，世子朱高炽、姚广孝负责留守北平。当年十月，朱棣拿下大宁城，获得朵颜三卫，紧接着迅速回师击败李景隆、平安两位将领。
老巢安全后，朱棣立即率军进攻山东，在这里他遇到一生最大劲敌—盛庸，在盛庸一番阻止下，朱棣三个月未能拿下济南。远在大本营姚广孝认为，朱棣虽然获得短暂胜利，但其综合实力依旧不如建文帝，若想图生存，只能立即拿下京师，让自己获得最终胜利。
朱棣听取姚广孝建议，他的大军绕开济南立即南下，在淝水、灵璧击溃朝廷大军，威胁京师，很快他发动渡江战役，获得胜利。从中能看中，当人遇到困难时，一定不要死命撞南墙，只有转换下思路，才有可能让自己脱困，朱棣困局便是计较一城一地得失，从而让自己消耗太多精力，姚广孝作为他的头号谋臣看出其中奥妙，出手为朱棣解围，从而让自朱棣获得这张战役胜利，从而实现当初送“白帽子”给朱棣诺言。
朱棣夺取皇位，姚广孝居功至伟，朱棣不仅让他负责僧录司，同时还给他恢复原来姚姓，赐名广孝，拜其太子少师，资善大夫，每次和他会谈时，朱棣都称其为少师，没有直接将他名字，从中能看出姚广孝在朱棣心中地位。后来，朱棣要求还俗，却被其拒绝。接着，朱棣又赐予他府邸、美女，可姚广孝依旧拒绝，并且一直居住在寺庙中，只有在上朝时才穿官服，下朝槽他依旧穿着破旧的僧衣。后来，姚广孝赈灾有功，朱棣奖赏不少金银，姚广孝并没有占为私有，在其返回家乡时，将所有财务分发给家乡人。
之后，朱棣多次率军讨伐蒙古，姚广孝则一直留守南京辅佐太子朱高炽处理各项政务。后来，朱棣又让姚广孝教导皇孙朱瞻基。
明永乐十六年（1418年）姚广孝病重无法上朝。朱棣得知消息数次前去看望，同时询问其还有什么要求，姚广孝希望朱棣能赦免僧人溥洽。朱棣答应了其要求，姚广孝拜谢。
溥洽建文帝时期主录僧，有可能了解建文帝朱去向，朱棣为此将他囚禁，派胡濙寻找建文帝，历经十载年华依旧没找到建文帝，溥洽则被关押十年。溥洽朱棣心中一道结，深知自己若不为朱棣解开这个结，就没有人敢来直言，为了朱棣可以更好解除心结，姚广孝主动提出该要求，从而让朱棣放弃寻找建文帝，同时也为自己曾经过错做下一些补偿。
不久后，姚广孝走完自己传奇一生，朱棣闻知废朝两日，以僧人礼仪安葬姚广孝，对其一番追封，并且让他进入太庙，朱棣还亲自神道碑铭，可谓荣耀至极。
姚广孝主政期间，不仅一手负责迁都事宜，还规划今天北京布局。又担任《永乐大典》和《明太祖实录》最高负责人，晚年时期，又编制了仿佛《道余录》。
姚广孝是位乱世枭雄，同时也是治世能才，他之所以能善终在于他看透一切，只愿做好本分工作，不愿意掺杂官场明争暗斗，从而让自己全身而退，获得善终，还能让自己名留青史，实在厉害万分。
明成祖主要事迹是：
洪武三年，明成祖朱棣被册封为燕王。洪武十三年就藩北平，洪武二十三年，率军招降北元乃儿不花，声望日隆。建文帝即位后，厉行削藩，朱棣以奉天靖难为名，发动靖难之役，起兵攻打建文帝。
建文四年攻破南京，即皇帝位。政治上，继续实行削藩政策，加强中央集权；改革官制机构，设置内阁和东厂。为加强对北方的控制，迁都北京。
军事上，五次亲征蒙古，占领安南；积极经营边疆，东北设立奴儿干都司，西北设置哈密卫， 西南设贵州承宣布政使司，对南海地区积极经营，对西藏实行政教合一的政策。外交上，还委派郑和下西洋，加强中外友好往来。
文化上，修《永乐大典》。又疏浚大运河，营建北京紫禁城等。永乐二十二年在第五次征蒙古回师途中，病逝于榆木川，享年六十四岁。
明成祖的早年经历：
元末至正二十年=四月十七日，朱棣生于应天府，五月，陈友谅兵寇池州，不久又传来陈友谅进攻太平的文书。陈友谅如果攻陷了太平，并要接着进攻应天。但军情紧急，朱元璋甚至对这个儿子都来不及看上一眼，便又到前线指挥作战。
至正二十七年旧历年底，朱元璋将在下一年称帝，十二月二十四日，祭告太庙，为自己渡江后生的七个儿子逐一命名，第四子命名为“棣”，此时朱棣已经七周岁，才和众兄弟一样有了自己的名字。
朱元璋不仅为儿子命名，还制定了后世子孙取名的规则，每一支拟定了二十字辈分，朱棣一支的字辈为：高瞻祁见祐，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。同年，七岁的朱棣与众兄弟受到了严格的军事训练，朱元璋认为七个儿子“宜习劳”，命令朱棣与兄弟们都穿着麻鞋，裹上缠腿，像士兵那样到城外远足，十分之七的路骑马，十分之三的路要步行。
随着年龄的增长，他们不时还要在演武场上练习武备。由于朱元璋十分重视文教，朱棣与兄弟们幼年入学，接受了大儒教导的正统儒家经典教育。
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