历史上的中原地区包括现在的河南省的大部分地区、河北省与山西省的南部，陕西省及山东省的一部分。中原是指黄河中下游地区，又被称之为华夏、中土等，是中国华夏文明的发源地。中原这个词最早出现于《诗经》之中，比如：“漆沮之从，天子之所。瞻彼中原，其祁孔有。”
中原是中华民族最重要的发祥地，是元代以前中国历史的核心区域。夏朝、商朝、西周、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐、隋朝、唐朝、武周、后梁、后唐、后晋、后汉、后周、辽朝、北宋、南宋、金朝、民国等先后有20多个朝代，300多位帝王建都或迁都于此，建都历史长达3600余年，是中国建都朝代最多，建都历史最长，古都数量最多的地区，数千年来中原都是全国政治、经济、文化、交通中心。
自古就有“得中原者得天下”之说，逐鹿中原，方可鼎立天下。中国有历史记载或考古证据表明较长时间的主要政权的八大古都中，中原地区占据四个，分别是十三朝古都洛阳、八朝古都开封、七朝古都安阳、夏商古都郑州，此外还有商丘、南阳、濮阳、许昌、登封、夏邑、偃师、虞城、淮阳、新郑等古都。
每当中国内乱时期，群雄“逐鹿中原”，中原始终是必争之地，“中国”的名称就来源于中心位于中原地带的国家。从中国历史上第一个王朝夏朝在中原建都起，孕育了洛阳、开封、安阳、郑州、商丘、南阳、濮阳、许昌、登封、夏邑、偃师、虞城、淮阳、新郑等闻名海内外的中华古都，为中国古都数量最多最密集的地区。
中原地带的省份有：河南省全部、山西省东南部、河北省南部、山东省西南部等。
中原，又称华夏、中土、中州，是指洛阳至开封一带为中心的黄河中下游地区。狭义上指今天的河南省。当与外族对应时，中原又泛指中国。中原地区的人类活动可以追溯到有巢氏时代。
中原，本意为“天下至中的原野”，后演变为指黄河中下游地区。黄河中下游地区是华夏文明和中华文明的发祥地，是华夏民族的摇篮，被视为天下中心。中原地区随着华夏民族的大融合以及中原文明的扩展而逐渐向外蔓延，扩大了以中原文化为核心的汉族和各民族之间的交流。文化比较先进的华夏民族以别于四夷而称中华。
中国有历史记载或考古证据表明较长时间的主要政权的八大古都中，中原地区占据四个，分别是十三朝古都洛阳、八朝古都开封、七朝古都安阳、夏商古都郑州，此外还有商丘、南阳、濮阳、许昌、登封、夏邑、偃师、虞城、淮阳、新郑等古都。
中原地区包括：河南、湖南、湖北、江西、安徽、山西六省。
注：广义的中原是以中原六大古都群（洛阳，开封，商丘，安阳，郑州，南阳）为中心江西安徽湖南湖北河南五省地区，辐射黄河中下游一带的广大平原地区，狭义的中原即指天地之中、中州河南及其临近很少一点地方。
1、中原又称中土、中州、华夏，是指洛阳至开封一带为中心的黄河中下游地区。
2、广义上来讲，按照省行政规划，中原地区为：江西、安徽、湖南、湖北、河南。具体来讲指包括河南省大部分地区以及河南邻近的安徽北部、河北省南部、山西省南部，陕西省东部及山东省西部各一部分在内的黄河中下游地区，这里是中华文明的发源地。
3、狭义来讲“中原”专指河南。通常所说的“中原”是指狭义的“中原”，即代指河南。
中原地区包括现在河南省及其毗邻地区，包括山西东南部、河北南部、山东中北部、山东西南部、安徽北部、江苏北部等大片区域。中原地区随着华夏民族的大融合以及中原文明的扩展而逐渐向外蔓延，扩大了以中原文化为核心的汉族和各民族之间的交流。文化比较先进的华夏民族以别于四夷而称中华。
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