首相职务相当于元老院院长、首辅大臣、总理大臣、国务卿、行政院院长、国务院总理之类；是一国的最高行政首脑；其职权范围是辅弻皇帝、国王、总统、国家主席等国家元首行使一国最高行政权；古今中外均有相应的明文规定：首相、首辅大臣、总理大臣、国务卿、行政院院长、国务院总理等最高行政首脑除可干预行政法规实施外，不得干预司法、更不得干预立法。其中唯有罗马元老院例外，有司法、立法权。
首相，指宰相中居首位者。例如：
1、宋邵博《闻见后录》卷二:"是时众中惟首相王珪因奏 延安郡王 当为皇太子，馀人无语。"
2、《宋史·曾公亮传》:" 公亮 明练文法，更践久，习知朝廷台阁典宪，首相韩琦每咨访焉。"
3、清孔尚任《桃花扇·设朝》:"不料今日做了堂堂首相，好快活也。"
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