农业专业合作社也就是农民专业合作社，是在农村家庭承包经营基础上,同类农产品的生产经营者或者同类农业生产经营服务的提供者、利用者,自愿联合、民主管理的互助性经济组织,不同于企业法人、也不同于社会团体法人,而是一种全新的经济组织形态。
农民专业合作社是以农村家庭承包经营为基础，通过提供农产品的销售、加工、运输、贮藏以及与农业生产经营有关的技术、信息等服务来实现成员互助目的的组织，从成立开始就具有经济互助性。
拥有一定组织架构，成员享有一定权利，同时负有一定责任。
我国在《中华人民共和国农民专业合作社法》的第一章总则第二条对农民专业合作社进行了简要的定义，包括两个方面的内容：一方面，从概念上规定合作社的定义，即“农民专业合作社是在农村家庭承包经营基础上，同类农产品的生产经营者或者同类农业生产经营服务的提供者、利用者，自愿联合、民主管理的互助性经济组织”；另一方面，从服务对象上规定了合作社的定义，即“农民专业合作社以其成员为主要服务对象，提供农业生产资料的购买，农产品的销售、加工、运输、贮藏以及与农业生产经营有关的技术、信息等服务”。
是在农村家庭承包经营基础上，同类农产品的生产经营者或者同类农业生产经营服务的提供者、利用者，自愿联合、民主管理的互助性经济组织。
农民专业合作社以其成员为主要服务对象，提供农业生产资料的购买，农产品的销售、加工、运输、贮藏以及与农业生产经营有关的技术、信息直至网上交易等服务。
一含义：
1.农业生产互助组
亦称“农业劳动互助组”，简称“互助组”。
50年代初期，我国农民为了解决农业生产中各自的劳动力、畜力、农具不足的困难，在自愿互利基础上建立的劳动互助组织。
有两种形式：一种是临时互助组，一般由几户农民在农忙季节临时组织起来，进行换工互助，农忙过后，即行解散，是互助组的初级形式。
二是常年互助组，规模一般较临时互助组大，组员比较稳定，除全年在主要农事活动上进行劳动互助外，还进行其他农副业的互助结合，并且在组员之间有初步的劳动分工，有的还积累了小量的公共财产，是互助组的高级形式。
2.初级农业合作社
亦称土地合作社，简称初级社。它建立在主要生产资料私有制基础上，社员将土地作价入股，统一经营；耕畜与大中农机具等生产资料归社统一使用；社员参加社内劳动。初级社的总收入，在扣除当年生产费用、税金、公积金和公益金以后，所余部分分给社员，作为社员的劳动报酬和土地等生产资料的报酬。
社员劳动报酬一般高于土地报酬。劳动报酬根据按劳分配原则，采取劳动工分的形式。社员除参加社内劳动外,还可以耕种自留地和经营其他家庭副业,社员家庭副业的生产工具、零星树木、家畜、家禽以及生活资料等归社员所有。初级社实行民主管理，最高管理机关是社员大会。
社员大会选出管理委员会管理社务，选出监察委员会监察社务。初级社同农业生产互助组相比，有很大不同。虽然土地和其他主要生产资料仍是私有的，但由于实行统一经营，并且积累了公共财产，因此具有相当多的社会主义因素，具有了半社会主义性质。它是合作农业经济的一种形式，是中国农民走上社会主义道路的决定性步骤。初级社的进一步发展是高级农业生产合作社。
3.高级农业上产合作社
简称高级社。它实现了土地等主要生产资料的公有和社员个人消费品的按劳分配。社员私有的土地无代价地转为集体所有；社员私有的耕畜、大中型农机具则按合理价格由社收买，或为集体财产。社员的生活资料和零星树木、家畜、家禽、小农具以及家庭副业所需要的工具等，仍属社员私有。高级社在有计划分工和协作的基础上组织社员参加社内的劳动。
高级社的总收入在扣除税金、生产费、公积金和公益金以后，剩余部分根据按劳分配原则在社员之间进行分配。高级社实行民主管理，最高领导机关是社员大会或社员代表大会。它选出管理委员会管理社务，选出监察委员会监察社务。由于高级社实现了土地等主要生产资料的公有制和按劳分配，因此是完全社会主义性质的合作经济组织。
同初级社相比，高级社能够较大规模地进行农业基本建设和采用新式农机具,为改变农业生产条件,实现农业技术改造创造了有利条件；能够在国家计划指导下，因地制宜地发展农、林、牧、渔和工副业生产，以满足社员、集体和国家的需要。
二.区别
按照生产资料公有化程度划分，农业社有半社会主义性质的初级农业生产合作社和完全社会主义性质的高级农业生产合作社两种。
农业劳动互助组织，在中国有较长的历史。本来是农民解决生产中的困难的一种形式。在民主革命时期中国***领导的革命根据地，已经开始建立和发展各种形式的劳动互助组织。中华人民共和国建立后，由于中国***和人民政府的积极领导和支持，农业劳动互助组织有了更快的发展。
1950年有272万个互助组,到1954年最高达到993万个。互助组的进一步发展就是农业生产合作社。到1957年互助组全部转入农业生产合作社。
农民专业合作社的法律定义，首先强调的是必须在农村家庭承包经营的基础上来组建专业合作社，确保了党在农村的基本政策的稳定性和连续性。第二是强调了自愿原则，也就是农民群众可以自由加入或者退出专业合作社。第三是规定入社社员是同类农产品的生产经营者或者是农业生产经营服务的提供者、利用者。第四是规定了农民专业合作社的性质是互助性经济组织，确立了农民专业合作社具有市场主体地位。
农民专业合作社应当遵循的原则，首先是其成员主体是农民，至少要占到成员总数的８０％。法律明确规定，成员总数在２０人以下的，可以有１个企业、事业单位或社会团体成员；成员总数超过２０人的，企业、事业单位或社会团体成员不得超过成员总数的５％，其目的是从法律上保护处于弱势地位的农民的利益。第二是以服务成员为宗旨，谋求全体成员的共同利益。也就是说只要加入了农民专业合作社，就可以获得其提供的服务，同时，专业合作社必须为全体成员谋利，而不是为少数人谋利。第三是入社自愿，退社自由，充分体现和尊重农民群众的经营自主权，这也是国际合作社联盟规定和国外通行的做法。第四是成员地位平等，实行民主管理。主要体现在享有选举权、被选举权和表决权，其成员各享有１票的基本表决权。从法律上防止了少数出资额或者交易量（额）较大的成员对专业合作社的操纵，同时对此部分成员设立了有一定限制的附加表决权。第五是盈余主要按成员与专业合作社的交易量（额）比例返还。其目的是鼓励成员多通过专业合作社对外销售产品，以形成规模优势，获取更高的利益。
产力和生产关系互相依存，互相制约，生产力决定生产关系是人类社会经济发展的普遍规律，古往今来，概莫能外。适应不同生产力水平，生产关系有多种组织形式、多种发展形态。进入市场经济以来，面对激烈的市场竞争，集约化的工商业垄断，组织起来成为农户的必然选择，合作社是各国农民最基本、最普遍的组织形式。
农村合作社
产生于上世纪五十年代初的农业合作化运动。它是为实行社会主义公有制改造，在自然乡村范围内，由农民自愿联合，将其各自所有的生产资料（土地、较大型农具、耕畜）投入集体所有，由集体组织农业生产经营，农民进行集体劳动，各尽所能，按劳分配的农业社会主义经济组织。农村集体经济组织既不同于企业法人，又不同于社会团体，也不同于行政机关，自有其独特的政治性质和法律性质。
历史发展
合作化时期
人民公社时期
经济合作社时期
经济组织的性质特征
[编辑本段]历史发展
农村合作社经历了三个主要时期，即合作化时期（从初级社到高级社）；人民公社时期（生产队、生产大队、公社三级所有，生产队为基础）；经济合作社时期（农村改革撤销人民公社、设立乡村建制后原来的人民公社、生产大队、生产队相应地变更为乡、村和村民小组，为适应生产队的经济职能，又更名为经济合作社，村民小组和经济合作社两个名称同时存在）。
[编辑本段]合作化时期
农民对社会主义改造成的热情比较高，自愿入社，生产积极，合作社对经营管理的自主性也比较强。因此，这一时期的农村集体经济组织和集体经济比较正常。
[编辑本段]人民公社时期
实行政社合一，强调一大二公，搞一平二调，严重地侵害了农民的利益，伤害了农民的积极性。虽强化对农村集体经济组织的行政化管理，却脱离了农村集体经济组织的性质和发展规律，严重地阻碍了生产力的发展，搞得农村经济几近崩溃。
[编辑本段]经济合作社时期
普遍实行了以家庭土地承包经营为主要形式的统分结合的双层经营机制，调动了农民的生产积极性，适应了农村生产力的发展，搞活了农村经济。但也造成农村集体经济组织经营管理能力和集体经济的弱化。这些变化，虽存在这样那样的问题，但都尚未改变农村集体经济组织的基本属性。
[编辑本段]经济组织的性质特征
农村集体经济组织的性质特征主要有三个方面。一是社会主义的经济组织。首先，它以社会主义的公有制为基础，其以土地为中心的主要生产资料为组织内的农民集体所有，并以宪法和法律直接予以确认。它是具有中国特色的社会主义在中国广大农村的经济基础和组织保证。其次，它适应中国农村在社会主义初级阶段的必然发展规律，也就是说能够适应农村生产力的发展和维护最广大农民群众的根本利益。二是民事法律主体的其他组织。它依法律和政策规定而建立，有自己的名称、组织机构和场所，拥有独立的财产和自主进行生产经营的能力，并能在一定的财产范围内（土地所有权除外）独立承担民事责任，符合民事主体的资格条件，因此具有民事权利能力和民事行为能力。它与法人相似，但在设立程序和条件、终止条件、生产经营方式和目的、财产（主要是土地）处分、管理职能等方面却又不同于法人。故其作为民事主体，有别于自然人和法人，只能把它作为其他组织对待。三是重合于农村基层社会的自治组织。按照《村民委员会组织法》规定，农村基层社会的自治组织虽然是村民委员会和其下设的村民小组，但在当前的农村基层组织中，大多是农村集体经济组织（经济合作社）与村民小组或村民委员会是同一机构，即两枚印章一套机构。二者决策机制相似，实践中职能相互重叠，特别是对农村基层社会的管理与服务，二者无法截然分开，具有“政社合一性”。综上可见，农村集体经济组织既不同于企业法人，又不同于社会团体，也不同于行政机关，自有其独特的政治性质和法律性质。正是由于这种特殊性，决定着农村集体经济组织的职能作用及其成员的资格权利等重要内容。
农民专业合作社，是指在农村家庭承包经营基础上，农产品的生产经营者或者农业生产经营服务的提供者、利用者，自愿联合、民主管理的互助性经济组织。
农民专业合作社应当遵循下列原则。
（1）成员以农民为主体。
（2）以服务成员为宗旨，谋求全体成员的共同利益。
（3）入社自愿、退社自由。
（4）成员地位平等，实行民主管理。
（5）盈余主要按照成员与农民专业合作社的交易量（额）比例返还。
后三项原则与国际上对合作社的主流认识一致，也是合作社的核心精神；前两项是中国特色，主要目的在于：一是保证合作社中农民的主体地位，防止少数人控制，在《中华人民共和国农民专业合作社法》中体现在人数数量上的绝对多数和管理上的一人一票为基础的民主控制两个方面；二是保证农民的经济利益得以实现，避免成员之间的利益冲突，特别是当农民专业合作社成员中有龙头企业和专业大户时。需要注意的是，农民专业合作社的基本原则体现了农民专业合作社的价值，也是对农民专业合作社进行定性的标准，只有依照这些基本原则组建和运行的合作经济组织才是本法所指的农民专业合作社，才能享受本法规定的各项扶持措施。
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