介于美、苏超级强国与第三世界之间经济发达的国家而言。第一世界国家指美国、欧洲等发达国家，第二世界国家指新兴工业化国家，第三世界国家指位列中低收入的发展中国家，第四世界指撒哈拉以南的落后国家。
这是个历史概念，现在也出现了变化，不过那段历史是这样的：
毛泽东主席在1974年2月22日会见赞比亚总统卡翁达时，提出了关于三个世界划分的理论，号召联合起来反对霸权主义。毛泽东主席说：“我看美国、苏联是第一世界。中间派，日本、欧洲、加拿大，是第二世界。咱们是第三世界”，“第三世界人口很多。亚洲除了日本都是第三世界。整个非洲都是第三世界，拉丁美洲是第三世界。”这个战略思想有着丰富的内容和重大的现实指导意义。同年4月，邓小平率中国代表团出席联合国大会第六届特别会议，并于10日在大会上发言，阐述了毛泽东主席关于三个世界划分的理论，说明我国对外政策，引起了世界各国广泛的关注。
三个世界的战略思想指明：苏、美两霸是第一世界，它们互相争夺世界霸权。占世界人口大多数的第三世界国家和人民，是反帝、反殖、反霸的主力军。占世界人口五分之一的中国，已经由当年的半殖民地、半封建国家变为强大的社会主义国家，和其他坚持反帝反霸的社会主义国家一道，坚定地站在第三世界一边，成为第三世界中不可动摇的力量。在上述两者之间的发达国家，如英国、法国、西德、日本等是第二世界，它们具有两面性，是第三世界在反霸斗争中可以争取或联合的力量。
毛泽东主席关于划分三个世界的正确战略，为国际无产阶级、社会主义国家和被压迫民族团结一致，建立最广泛的统一战线，反对苏美两霸和它们的战争政策，提供了强大的思想武器。关于三个世界的理论，是我国当时制定对外政策的重要依据。
在不同的时期，第一二三世界的划分是不同的。在冷战时期，第一世界指美国、苏联两个超级大国。第二世界指指介于第一世界和第三世界间的发达国家。这个含义主要见于汉语文献。第二世界主要包括日本、欧洲、澳大利亚、加拿大等。第三世界即广大发展中国家。在英语中，第一世界指美国及其影响下的资本主义国家，主要指北约成员国。第二世界指苏联为首的社会主义国家。第三世界指不在以上两者之列的国家，主要是亚非拉发展中国家。苏联解体后，第二世界的说法逐渐不再使用，第一世界指的是发达国家，如美国、日本、西欧诸国。第三世界依然是发展中国家，如中国、印度、埃及、古巴等绝大多数亚非拉国家。近几年来，很多发展中国家也已经工业化了，第四世界的说法开始出现，用来代指那些不属于全球经济一体化，缺乏工业化基础的国家。
第二世界：目前金砖国家正在共同组成当今世界的第二层，它们有着相同的发展和崛起模式，有着相同的国内问题，有着相同的国际诉求，由此使它们走到了一起。金砖国家经济发展和崛起主要是由于经济全球化的结果，正是因为资本和技术从美国和西方发达国家向发展中国家的转移导致了金砖国家的快速增长和使它们成为世界经济发展中心。没有经济全球化，也就没有金砖国家的崛起，它们是经济全球化的受益者，也是目前经济全球化的支持和推动者。美国和西方资本和技术的输入，使金砖国家成为全球投资中心，加工制造中心，贸易出口和财富积累中心，潜在消费市场中心，成为全球经济引擎和最有活力的区域，其中特别是中国，1978年以来中国获得了5000亿美元的外来投资，成为仅次于美国的第二大世界投资中心，美国500强企业前10名都有在中国投资，并且它们在中国的生意份额越来越大，超过其本土成为盈利的主要来源。由于大量外资的涌入使中国自1978年改革开放以来，经济平均增长率达到9.5%以上，是美国经济增长率的3倍，由此中国成为世界工厂和制造业大国。制造业的迅速发展，中国随即又成为全球最大的出口国和全球最大的外汇储备国，外汇储备已达到3万亿美元。目前从规模看，金砖国家人口占世界43%，GDP占全球产出17.5%，外汇储备达到3.9万亿美元。从优势看，各方自然资源丰富，消费市场庞大，劳动力资源充足。预计到2015年，金砖国家中的核心金砖四国经济总量占世界份额将达到22%，四国GDP占世界总量的三分之一，其中中国和印度发展最快，到2020年中国经济总量有望超过美国成为世界第一。
从经济发展和国际政治中所起的作用来看，全世界的国家可以分成三个世界：第一个世界指美国这个当今唯一的超级大国，它国土辽阔，人口众多，自然资源丰富，而且有强大的经济力量和军事力量；第二个世界主要指西欧各国和日本，他们都是有雄厚经济实力的资本主义国家；第三个世界指除日本，澳大利亚和新西兰外的亚洲，非洲，拉丁美洲，大洋洲的国家以及其他国家（即发展中国家），它们数目多，土地辽阔，人口众多，拥有极为丰富的自然资源和战略地位，但经济落后。
第一代领导核心毛爷爷。
1974年在会见赞比亚总统卡翁达时，提出划分三个世界的理论。
第一世界:指美国和苏联两个具有最强的军事和经济力量，在世界范围内推行霸权主义的超级大国。
第二世界:指处于这两者之间的发达国家，欧洲、日本、加拿大、澳大利亚等国。并指出超级大国之间争夺世界霸权地位是世界局势动荡不安的主要根源。
第三世界:指亚洲(除了日本以外)、非洲、拉丁美洲和其他地区的发展中国家。第三世界是反对帝国主义、殖民主义、霸权主义的主要力量。
大家在关注
